Una colosal medusa cósmica emite extrañas señales de radio

 

Astrónomos del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR) en Perth (Australia) han detectado unas extrañas emisiones de radio a 340 millones de años luz de la Tierra que toman la forma de una gigantesca medusa cósmica, con cabeza y tentáculos incluidos.

La aparente medusa mide de ancho 1,2 millones de años luz (un año luz equivale a unos 9,5 billones de kilómetros) y se encuentra en un cúmulo de galaxias denominado Abell 2877, situado en la constelación de Fénix, en la que habitan 71 estrellas.

Lo más sorprendente de este hallazgo es que la medusa cósmica solo emite en las frecuencias de radio más bajas y que es indetectable a frecuencias más altas, por lo que solo se puede ver con radiotelescopios de baja frecuencia.

El sorprendente diseño de este espectro de ondas de radio, y el hecho de que esté en la constelación de Fénix, prácticamente invisible desde el hemisferio norte terrestre, impide que la mayoría de los radiotelescopios puedan observarla.

Los astrónomos han llamado a este fenómeno cósmico USS Jellyfish (medusa), refiriéndose las siglas USS a un protocolo universal de interfaz en serie, debido a su espectro de frecuencias.

EMISIONES DE PLASMA

Emisiones de plasmaLa hipótesis de los astrónomos es que esta medusa cósmica se formó como consecuencia de las emisiones de plasma realizadas por un grupo de agujeros negros supermasivos hace unos dos mil millones de años.

Ese plasma se desvaneció y permaneció oculto e inactivo hasta que, recientemente, volvió a encenderse y a iluminar la enorme medusa, lo que ha permitido a los astrónomos contemplarla por primera vez.

Otra novedad es que USS Jellyfish no tiene parecido alguno con otras galaxias con forma de medusa descubiertas con anterioridad.

En las últimas décadas, se han descubiertos diversas galaxias espirales con una silueta parecida a la de las medusas: surcan el cielo tal como lo hacen estos animales marinos, dotadas de largos tentáculos compuestos de gas y estrellas jóvenes.

Una investigación publicada en 2016 estableció que las galaxias medusa se formarían en colisiones de cúmulos de galaxias, pero USS Jellyfish presenta notables diferencias que la hacen única.

Mientras que las galaxias medusa conocidas hasta ahora atraviesan el gas caliente de un cúmulo que es el que crea sus tentáculos, USS Jellyfish no solo es mucho más grande, sino que aparentemente se formó por la interacción entre el gas intergaláctico y los electrones.

En este video, puedes ver y oír cómo las ondas de radio forman la enorme medusa cósmica.

DISCOS DE GAS CALIENTE

Discos de gas calienteEl proceso, según las simulaciones realizadas en esta investigación, se inició cuando el grupo de agujeros negros supermasivos del que procede SAA Jellyfish formó discos de gas caliente a su alrededor, arrojando grandes chorros de material al cúmulo de galaxias que habitaban.

Esos grandes chorros contenían electrones que giraban alrededor de los campos magnéticos a una velocidad próxima a la de la luz, por lo que emitían ondas de radio.

Esos electrones, al principio vigorosos, fueron perdiendo energía y se desvanecieron, hasta que una suave onda de gas caliente se extendió por todo el cúmulo y reactivó los electrones y sus emisiones en las frecuencias más bajas.

Según explican los astrónomos en un comunicado, esta medusa de radio tiene una especie de récord mundial. «No se ha observado que ninguna otra emisión extragaláctica como esta que desaparezca tan rápidamente», señalan.

“Es una fuente invisible para la mayoría de los radiotelescopios que hemos estado usando durante los últimos 40 años”, dice Melanie Johnston-Hollitt, astrofísica de la Universidad Curtin en Perth, Australia.

DOS GALAXIAS IMPLICADAS

Dos galaxias implicadasTorrance Hodgson, otro de los autores de esta investigación, descubrió a USS Jellyfish mientras analizaba datos del Murchison Widefield Array, un complejo de radiotelescopios situado en Australia que detecta ondas de radio de baja frecuencia.

Estas ondas de radio tienen más de un metro de largo y corresponden a fotones (partículas de luz), con las energías más bajas.

Sorprendentemente, el USS Jellyfish es aproximadamente 30 veces más brillante a 87,5 megahercios, una frecuencia similar a la de una estación de radio FM, que a 185,5 MHz.

Los astrónomos consideran que dos galaxias del cúmulo Abell 2877, que contienen sendos agujeros negros supermasivos en su centro, están fuertemente implicadas en el nacimiento de USS Jellyfish, ya que su radiación coincide con la registrada en la medusa cósmica.

REFERENCIA

ReferenciaUltra-steep-spectrum Radio «Jellyfish» Uncovered in A2877. Torrance Hodgson et al. The Astrophysical Journal, Volume 909, Number 2. DOI:https://doi.org/10.3847/1538-4357/abe384

Encuentran nuevos fragmentos de los manuscritos bíblicos del Mar Muerto

 

Es uno de los hallazgos más importantes de Israel en relación con los Manuscritos del Mar Muerto. Según informa el Ministerio de Antigüedades de Israel el descubrimiento de los rollos del desierto de Judea es, posiblemente, el descubrimiento arqueológico más importante del siglo XX, y que ahora vuelve a renacer con estos hallazgos.

Es de una gran importancia porque con el descubrimiento de estos fragmentos del manuscrito original surgió la pregunta de si el texto del Antiguo Testamento, como lo conocemos hoy, es idéntico a la Biblia que fue escrita por los antiguos o si sufrió cambios sustanciales.

Los primeros fragmentos que aparecieron se encontraron en unas cuevas a las orillas del Mar Muerto. Concretamente una importantísima colección de 972 piezas que databan entre los años 250 a.C y el 66 d.C y que estaban escritos en hebreo y arameo, constituyéndose como el texto bíblico más importante encontrado hasta la fecha, el 1949.

Ahora, en pleno 2021 investigadores israelíes han revelado que se han vuelto a encontrar con docenas de fragmentos de los Manuscritos del Mar Muerto que contienen textos bíblicos que datan de hace casi 2.000 años, del período Bar Kojba, a los que se suma un conjunto de artefactos que han arrojado luz sobre la historia del judaísmo, la vida cristiana primitiva y la humanidad. Unos fragmentos que concretamente se han encontrado en la cueva Murabaat, en un área desértica que abarca el sur de Israel y la Cisjordania ocupada.

¿Qué se han encontrado?

Como informa The New York Times, los fragmentos del pergamino van desde unos pocos milímetros hasta el tamaño de una miniatura, pero son los primeros en 60 años en desenterrarse de excavaciones arqueológicas del desierto de Judea.

Desde el Ministerio de Antigüedades de Israel nos cuentan que estos nuevos hallazgos se han producido gracias a un proyecto que ha estado en marcha desde 2017 y que se diseñó para erradicar el robo de antigüedades en el desierto de Judea. También que estas inscripciones en pergamino, de excavaciones de 2.000 años de antigüedad y que se acaban de encontrar, contienen concretamente los versículos del Capítulo VII, y otros pasajes en griego del Libro de los Doce Profetas Menores, entre los que se incluyen los libros de Zacarías y Nahum.

Estos versículos, según las investigaciones, dicen “Estas son las cosas que deben hacer: decir la verdad unos a otros, hacer una justicia verdadera y perfecta. Y no tomaréis el mal entre unos y otros, y no amaréis el perjurio, porque todas esas cosas son las que yo aborrezco- dice el Señor”. Un nuevo versículo que  nos acerca un poco más al verdadero antiguo testamento.

No es lo único que se ha encontrado, también se ha encontrado una gran canasta tejida con una tapa que data de hace aproximadamente 10.500 años y que podría ser la canasta intacta más antigua de todo el planeta. Junto a todo esto también se ha encontrado un esqueleto parcialmente momificado de un niño enterrado en posición fetal y envuelto en una tela y un alijo de monedas raras.

Todos estos hallazgos ahora se exhiben en el laboratorio de conservación del Mar Muerto, que pertenece a la Autoridad de Antigüedades de Israel. Unos hallazgos que, a voz de pronto, son una nueva ventana que se abre al descubrimiento de estos misteriosos y buscados pergaminos.

Los agujeros negros de la Vía Láctea y la Galaxia Andrómeda podrían colisionar

 

Como si se tratara de una danza, los agujeros negros supermasivos que habitan en el centro de nuestra Vía Láctea y de la galaxia Andrómeda, giran unos alrededor de otros envolviéndose lentamente hasta que finalmente terminen por fusionarse en uno solo. De hecho, hace mucho tiempo que los astrónomos saben que Andrómeda se encuentra en curso de colisión con nuestra galaxia, pero hasta ahora no se sabía mucho de lo que podía pasar con los agujeros negros que cada galaxia tiene en su núcleo.

Tanto la Vía Láctea como Andrómeda pasarán a ser una galaxia elíptica gigante que humorísticamente ha sido bautizada como "Milkomeda". Para ello quedan 10.000 millones de años, así que no lo viviremos, pero los agujeros negros centrales comenzarán a orbitarse unos a otros y chocarán 17 millones de años después.

Justo antes de que los agujeros negros se destruyan entre sí, lanzarán ondas gravitacionales con una potencia impresionante de 10 quintillones de soles, algo impresionante y que nunca se ha registrado.

La galaxia Andrómeda se acerca a nosotros a una velocidad de 116 kilómetros por segundo de acuerdo con los investigadores. Esto se debe a la escasez de gases y otros materiales entre ellas.

La estrella Vega podría estar rodeada de mundos exóticos

 

Astrónomos de la Universidad de Colorado en Boulder y otros centros académicos han descubierto que Vega, la quinta estrella más brillante del cielo nocturno, situada a 25 años luz de la Tierra, tiene un planeta que la orbita en períodos anuales que duran menos de dos días y medio terrestres. Es el segundo mundo más caluroso conocido, con temperaturas superficiales que promedian los 2976 ºC. Los astrónomos sospechan que otros mundos exóticos pueden orbitar a la estrella de la constelación de Lyra.

La estrella Vega es relativamente fácil de observar desde la Tierra para los científicos: su cercanía a nuestro planeta y su intenso brillo la convierten en una excelente posibilidad para el trabajo de los astrónomos. Sin embargo, hasta el momento no había podido verificarse la presencia de planetas orbitando a esta colosal fuente de luz.

¿A qué se debe esta dificultad, si la cercanía o la luminosidad favorecen las observaciones? Sucede que Vega es una estrella joven y extraordinariamente veloz. Por ejemplo, gira alrededor de su eje a una mayor velocidad que el Sol: lo hace cada 16 horas terrestres. Esta condición dificulta las investigaciones y, en consecuencia, el hallazgo de planetas que podrían orbitar a esta estrella.

Ahora, la situación parece haber cambiado. Según un comunicado, astrónomos estadounidenses han hallado un enorme y caluroso planeta que orbita a Vega: en su superficie se registran temperaturas que rozan los 3.000 grados Celsius. De acuerdo a las estimaciones de los especialistas, el nuevo mundo candente podría tener un tamaño similar al del planeta Júpiter.

GIGANTE, CALUROSO E INFLADO

Teniendo en cuenta que este astro se ubica más cerca de Vega que Mercurio de nuestro Sol, sus condiciones son extremas y eliminan cualquier posibilidad de vida. En este planeta ardiente y capaz de inflarse como un globo, materiales como el hierro se derretirían y transformarían en gas al entrar en contacto con su atmósfera.

A pesar de ser un mundo tan hostil, su hallazgo es trascendente porque abriría el escenario para continuar investigando a la cercana y brillante Vega. De acuerdo a los astrónomos que realizaron esta nueva investigación, la estrella debería albergar mucho más que un único planeta. Considerando sus condiciones y ubicación, tendría que ser el hogar de un sistema masivo, mucho más extenso que el propio Sistema Solar.

Por otro lado, aunque se han descubierto más de 4.000 exoplanetas hasta el momento alrededor de otras estrellas, en la mayoría de los casos se localizan a gran distancia de la Tierra. En cambio, de confirmarse las señales halladas en torno a la presencia de un planeta orbitando Vega, se trataría de un caso especial: un mundo exótico pero relativamente cercano al nuestro.

UNA GRAN POSIBILIDAD

Para Samuel Quinn, uno de los autores del nuevo estudio, «sería emocionante encontrar un planeta alrededor de Vega, porque ofrece inmejorables posibilidades de caracterización futura, a un nivel que los planetas alrededor de estrellas más débiles en cuanto a luminosidad no pueden brindar», indicó.

Aunque los indicios parecen ser importantes, la presencia de este gran planeta alrededor de Vega todavía no puede confirmarse por completo. Para lograrlo, los astrónomos tendrán que escanear directamente el sistema estelar en cuestión, para buscar la luz emitida por el planeta que se desea localizar. Las conclusiones del estudio realizado por los científicos fueron publicadas en la revista The Astronomical Journal y recogen diez años de observaciones.

REFERENCIA

A Decade of Radial-velocity Monitoring of Vega and New Limits on the Presence of Planets. Spencer A. Hurt et al. The Astronomical Journal (2021).DOI:https://doi.org/10.3847/1538-3881/abdec8

La NASA trabaja en traer las muestras de que hubo vida en Marte a la Tierra

 

El rover Perseverance de la NASA está equipado con el laboratorio científico más avanzado que se ha llevado jamás a otro planeta. Así, es capaz de analizar rocas y cualquier tipo de información del suelo. Sin embargo, la NASA tiene algunos planes bastante ambiciosos en mente: traer las pruebas de la Perseverance de vuelta a la tierra mediante la misión bautizada como Mars Sample Return Mission (Misión de retorno de muestras de Marte). Por ello ha unido fuerzas con la Agencia Espacial Europea (ESA) para dar un gran paso en su misión, dándole a la empresa Northrop Grumman Systems la tarea de elaborar el Mars Ascent Propulsion System (MAPS).

Ahora que Perseverance aterrizó en el cráter Jezero, gastará los próximos dos años en buscar en el área algunas pruebas de que pudo existir la vida. Si encuentra algún tipo de roca o tierra interesante, la almacenará en unas vasijas hiperesterilizadas que no han sido contaminadas por ningún material orgánico de la Tierra. Estos entonces se meterán en tubos y serán guardados en el cuerpo del rover.

La misión "Vuelta de Marte" incluye enviar dos naves a Marte, una aterrizará sobre el planeta, se encontrará con el rover, cogerá las muestras y se marchará de Marte. La segunda, tiene como objetivo coger las muestras desde la órbita de Marte y volver a la Tierra. El plan original tiene como objetivo que esto ocurra en los años 2026 y 2028, mientras que la vuelta de las muestras desde Marte será en 2031.